Debido a que Estebanico es esclavo no tiene apellido, ni mayor historia. Pues los esclavos no tienen pasado ni menos futuro, que no sea el que sus amos determinen. Ni se les agradece nada de nada. Así es, por lo menos, en este caso.

Sabemos que Estebanico era cristiano, pues deja constancia de tal calidad Cabeza de Vaca. Probablemente no sabía ni leer, ni escribir, pues no pudo dejarles mensajes escritos a Fray Marcos de Niza, sólo cruces de distintos tamaño en señalización de que tan próximo se encontraba de las siete ciudades.

Al igual que de otros tantos personajes de la época tengo que renunciar a construir su biografía debido a la escasez de información. Salvo que empiece a presuponerle distintas acciones y entregar tal imaginería a ustedes como una investigación. Así lo han hecho más de uno. Lo muy poco que diré, en beneficio de la brevedad, es lo que se puede fundamentar en documentos contemporáneos sobre la vida de Estebanico.

Cinco años después, en 1527, el mismo año que llega Estebanico a la Florida, había más de mil negros en Cuba. Recordemos que antes de pasar a la Florida los expedicionarios estuvieron en Cuba, donde nuestro personaje pudo haber tomado contacto con muchos negros y haberse enterado como los trataban los españoles.

La mayoría de las veces en que se le nombra las referencias a Estebanico lo denotan como negro. Hay una veintena de referencias al negro. Debemos esclarecer que si bien son pocas las seis citas de Estebanico, las de Dorantes son sólo una docena y la de Castillo solamente trece. Y naturalmente Cabeza de Vaca se nombra en todo el texto, pues no trataba de contarnos lo sucedido a la expedición, sino de destacar sus acciones contraponiéndolas a las de Narváez. No parece creíble, pero así es.

Esta bien documentado que Dorantes trató de ir a España con Cabeza de Vaca para obtener favores reales, pero su nave sufrió inconvenientes con un temporal y volvió a la Habana. Por razones que desconocemos Dorantes no se reembarcó y retornó a la ciudad de México donde el virrey lo casó con una viuda rica que poseía propiedades. Es muy probable que Andrés Dorantes se quedara en la Nueva España a requerimientos del virrey Antonio de Mendoza. Esta es la razón por la cual Cabeza de Vaca viajó sólo de retorno a España.

 El virrey presuroso por obtener rápido noticias de las grandes riquezas que se decía existían en el norte mandó a Estebanico como guía de la expedición que encargó a Fray Marcos de Niza en el convencimiento que el negro conocía el camino a las siete ciudades⁵. Por supuesto que Estebanico no conocía tal camino, pues todo parece indicar que Cabeza de Vaca y sus compañeros cruzaron la Sierra Madre mucho más al sur del territorio Zuñi, a la altura del actual pueblo de Bavispe. Pero los indios que guiaban a Estebanico por supuesto que sí conocían el camino a Zuñi. La urgencia con que Mendoza ordenara esta expedición se explica en consideración a que Hernán Cortés había organizado una expedición marítima paralela al mando de Francisco de Ulloa que tenía por fin, entre otros, recabar noticias sobre las siete ciudades.⁶

Como cabría esperar la versión del virrey es distinta, según se la contaba Mendoza al Emperador Carlos V. El virrey Mendoza le escribió al rey que "... compré a Dorantes para este efecto un negro que vino de allá y se halló con ellos en todo, que se llama Esteban, por ser persona de razón".⁸ Claro está que Mendoza no le podía decir al Rey que recibía regalos de los súbditos de su majestad, pues de seguro Carlos V querría su parte. También se apresura el virrey a señalar que el negro es de razón, es decir que Estebanico era cristiano.

A pesar de tan claros documentos Rafael Valdez Aguilar sostiene que "Estebanico, el negro moro, no quiso regresar a España con los demás y se ofreció al Virrey para servir como explorador"⁹. No cita ninguna fuente contemporánea para tal aserto. Traté de imaginarme al esclavo decidiendo por su cuenta abandonar a su amo Dorantes y ofreciéndose al Virrey como explorador. Son, por supuesto, fantasías, patrañas.

Hemos documentado de qué forma pasó Estebanico a manos de su nuevo amo el virrey Mendoza, fuera por compra o donación, en todo caso era una decisión de Dorantes dar o vender a Estebanico. También el citado Valdez sostiene que un esclavo negro de Hernando de Alarcón fue enviado al país de los Zuñi y encontró allí a Vázquez Coronado, entregándole un mensaje de Alarcón. Dice textualmente: "este negro ha pasado a la historia como explorador y combatiente".¹⁰

El que sé dé la molestia de leer la Relación de Hernando de Alarcón constatará que tal aserto no es cierto. Es una mala lectura, o una mala traducción. Pues el texto en italiano, no se conserva el original en castellano, especifica que cuando Alarcón solicitó voluntarios para ir a Cíbola sólo se ofreció un moro, por lo que desistió de tal misión¹¹. Lo que quiere decir que no fue a Cíbola. Tampoco se deduce necesariamente del término moro que se tratara de un esclavo negro.

Es interesante constatar que también el hijo de Dorantes sostiene que Andrés Dorantes le regaló a Mendoza el esclavo Estebanico. Tal situación ha servido para especulaciones de si era o verdad que murió en tales circunstancias, o si era un invento de Niza. Me parece que Fray Marcos se cuidaría muy bien de mentirle al virrey sobre el destino de su esclavo, que por lo demás se le consideraba muy valioso por la información que se suponía poseía de esas tierras que encerraban los tesoros que Mendoza anhelaba.

Me parece que tal declaración es una buena información sobre la muerte de Estebanico en manos de los indios. Además en la Relación de Pedro de Castañeda de Nájera en su capítulo tercero de la primera parte titulado "... como mataron los de cibola a el negro estevan y fray marcos bolbio huyendo...", se indica que mataron a Estebanico porque señalaba que representaba a hombres blancos, lo que era un absurdo siendo el negro, por lo que creyeron los indios que mentía y que era un espía¹⁴.

Como todos lo de su raza, vestiría trajes de colores chillantes para pasear por las calles de la ciudad de México sus inclinaciones donjuanescas, pues tal parece que su mayor debilidad era enamorar indias y mestizas que se sentirían atraídas por lo exótico de su figura..."¹⁹. No existe ningún documento o publicación de la época que avale tales asertos, es decir, lo que no se sabe se inventa según el método del historiador Nakayama. Helen R. Parish escribió una novela sobre Estebanico el negro más famosos del sudeste de los Estados Unidos de Norteamérica. En este caso si se valen las fantasías²⁰.

También Baltasar Obregón nos cuenta de un negro que murió de hambre, pues los españoles se preocupaban de comer en abundancia y no atendían debidamente a sus sirvientes²³. Era común que los españoles dejaran morir de hambre a los negros, y a los indios también, en las expediciones que realizaron al norte. Igualmente en las exploraciones por mar de la primera mitad del siglo XVI se llevaban negros.

En la expedición de Francisco de Ulloa iban por lo menos dos²⁴. Recordemos que un siglo después en la expedición marítima de Francisco Ortega de 1632, el presbítero Diego de la Nava llevaba por sirviente a Pascuala, una mulata esclava. Hay constancia que en 1678 el jesuita Pedro Cuéllar tenía una niña mulata entre otras "piezas"²⁵. Los jesuitas Daniel Angelo Marras y José de Osorio fueron nombrados curas de los esclavos negros de Mátape de una hacienda de azogue y minas del Colegio de Mátape, que eran trabajadas por esclavos negros y mulatos²⁶. En 1660 le acusaban al padre Marras de querer comprar un mulato del Colegio de Mátape en 300 pesos, lo que quiere decir que el mulato era esclavo. En 1740 se solicitaba que saliesen de los pueblos yaquis los mulatos.²⁷

El obispo de Sonora Antonio de los Reyes nos deja constancia en 1784 de la presencia de mulatos a todo lo largo de Sonora. Dice que en Navojoa viven algunas familias de mulatos, que en Santa Cruz y Sahuaripa viven mulatos, constata para Bacun diez o doce familias de mulatos y vagos, y deja constancia que en Huiviris hay algunas familias de mulatos. Para Tecoripa señala diez o doce familias de mulatos y otras castas, para San José de Pimas especifica tres familias de Mulatos. Indica la presencia de familias de mulatos para Opodepe, Cucurpe, Ati, Tubutama, y para Saric anota ocho familias de mulatos y otras castas. También señala la presencia de familias de mulatos para Aconchi, Bacuachi, Batuco Oposura, Guásabas y Banámichi. Precisa para Bacadeguachi seis familias de mulatos.²⁸

Es decir, que tenemos mucho por investigar sobre las raíces africanas en Sonora. Sigamos con las noticias sobre Estebanico. Disponemos de una evidencia muy importante sobre la muerte de Estebanico de la que nos informa el capitán Hernando de Alarcón. En su reconocimiento del río Colorado buscando noticias sobre Vázquez Coronado los indios le dijeron que en Cíbola un negro había sido muerto y que un jefe indio tenía uno de sus perros que era semejante al que llevaba Alarcón.

Hernando de Alarcón le preguntó a un indio que había estado en Cíbola si allí había gente semejante a los españoles. Le respondió que no, "excepto un negro que llevaba en los pies y en los brazos ciertas cosas que sonaban. Vuestra Señoría debe recordar, le escribía Alarcón al Virrey, como era este negro que anduvo con fray Marcos, llevaba los cascabeles y plumas en brazos y piernas y que él llevaba platos de diversos colores y que había llegado a aquel país hacía poco más de un año.

Le pregunté la razón por la que fue muerto y él me respondió que el Señor de Cevola le había preguntado si tenía otros hermanos y le respondió que tenía infinitos y que tenían muchas armas con ellos, y que ellos no estaban lejos de ahí. Oído lo cual se reunieron en consejo muchos Señores y convinieron en matarlo para que no fueran a dar noticias de dónde estaban ellos a estos sus hermanos y que por esta razón lo mataron y lo hicieron muchos pedazos, los cuales fueron repartidos entre todos estos Señores a fin de que supieran con seguridad que había muerto y que igualmente tenían un perro como el mío, al que hizo matar muchos días después de esto"²⁹.

Es la única descripción que se posee de cómo se vestía Estebanico. Tal vestimenta es confirmada por Alarcón, se trata de adornos de plumas y sonajas en los pies que usaría en su viaje a Cíbola, ya que Alarcón le recuerda a Mendoza que tales adornos los empleaba igualmente ante el virrey. También se refiere en la relación de Alarcón que Estebanico tenía barba, lo que es propio de varios grupos del norte de África. Y por otra parte, insisto, es una muy buena prueba de que Estebanico murió en manos de los indios por su imprudencia.

Atrevimiento que se generó debido a que trataba de imitar los comportamientos de sus amos. Debe entenderse que estos atuendos los adquirió Estebanico cuando fue iniciado como chamán, probablemente conjuntamente con su amo en los años que permaneció en los territorios de la costa norte del golfo de México. No sabemos a ciencia cierta cual es el lugar hasta el que llegó Estebanico, parece que pudiera tratarse de Háwikuh ³⁰.